Software Libre
El término software libre refiere el conjunto de software (programa informático)
que por elección manifiesta de su autor, puede ser copiado, estudiado,
modificado, utilizado libremente con cualquier fin y redistribuido con o
sin cambios o mejoras. Su definición está asociada al nacimiento del movimiento de software libre, encabezado por Richard Stallman y la consecuente fundación en 1985 de la Free Software Foundation, que coloca la libertad del usuario informático como propósito ético fundamental. Proviene del término en inglés free software, que presenta ambigüedad entre los significados «libre» y «gratis» asociados a la palabra free. Por esto que suele ser considerado como software gratuito y no como software
que puede ser modificado sin restricciones de licencia. En este sentido
es necesario resaltar que la libertad tiene que ver con el uso y no con
la gratuidad.
Un programa informático es software libre si otorga a los
usuarios todas estas libertades de manera adecuada. De lo contrario no
es libre. Existen diversos esquemas de distribución que no son libres, y
si bien podemos distinguirlos sobre la base de cuánto les falta para
llegar a ser libres, su uso bien puede ser considerado contrario a la
ética en todos los casos por igual
El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al
precio de coste de la distribución a través de otros medios; sin embargo
no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar «software libre» a «software gratuito» (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente. Análogamente, el software gratis o gratuito incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software
no es «libre» en el mismo sentido que el software libre, a menos que se
garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas
versiones modificadas del programa.
Tampoco debe confundirse software libre con «software de dominio público». Este último es aquel que no requiere de licencia,
pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque
pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él,
consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.
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